要了解出家的真正含義，必須追溯到佛教教主：釋迦牟尼佛的出家。
釋迦牟尼身為太子的時候，為什麼會出家呢？從他的傳記中，我們可
以知道，是為了解脫生死苦而出家。但這只是內在的出家因素，必須有外
在的因素配合，才會促成釋迦太子的出家行為。
外在的因素是什麼呢？那就是：出家修行是印度的古老文化之一，在
佛教還沒有出現，釋迦牟尼佛還沒有誕生之前，印度已有出家的風俗。
例如：屬於印度民族宗教的婆羅門教，便有它的出家制度，每個婆羅
門種姓的男人，都要出家。
第一次出家是少年，大約十四、五歲的時候，就出家去學習婆羅門教
的學術，到了三十歲左右，他們便還俗，結婚生子，成為婆羅門的宗教師
，一方面弘揚宗教，一方面從事社會工作。到了五十歲至六十歲之間，兒
女已成人，自己年紀也大，便又捨俗出家去修行了。這次出家，便不再還
俗，直到死。
這就是婆羅門教的出家制度。所以要二次出家，是因為婆羅門種姓的
男人，都是世襲的宗教師，他們不但要延續種族的後代，也要弘揚婆羅門
教。因此第一次出家之後，必須再還俗。
婆羅門教是印度的傳統宗教，從雅利安人進入印度便逐漸成立，早於
佛教至少有五百年以上。除了婆羅門教有出家制度之外，其他的宗教也有
注重出家的。不論哪一宗教的信徒，凡出家的，社會上都稱為「沙門」。
「沙門」含有努力息滅煩惱、志求涅槃的意思。
由此可見，不論是哪一教的出家者，都是為了追求解脫而出家。
為什麼印度，會產生追求解脫的思想呢？這跟印度人的生存環境有很
大的關係。印度氣候炎熱，由氣候的熱導致人們的懶散，自然而然貧窮便
免不了。所以，印度人對苦的感受特別強烈，他們害怕下輩子再來出生為
人。
於是，追求解脫輪迴的思想便產生，同時，由此思想而產生各種修行
方法，如祈禱、誦咒、持戒、禪定、冥想.......等等。而出家，在追求解脫
的人來說，是邁向解脫的第一步。
因為，出家便是出離家庭，捨離父母，不結婚，沒有妻兒，也就不必
有職業。自己一個人，沒有世俗的種種牽掛，可以全心的從事於解脫的修
行。
反過來說，如果在家──有個家庭，那就不同了。
