閱讀說明            1

                    最近，我在建構當來下生彌勒佛的網頁時，從新檢視了身邊所有有關
                的圖像，發現古往中外，流傳下來的彌勒菩薩的雕像，有一個特徵。那就
                是：面帶微笑、慈藹可親，令人看了之後，不覺心生歡喜，想要了解他、
                親近他。

                    佛教徒都知道，彌勒菩薩誕生於印度，為釋迦牟尼佛的的弟子。佛親
                授記，將來下降人間成佛，繼續度化釋迦牟尼佛遺法中弟子。所以，彌勒
                菩薩與我們的因緣，真是既深且遠。

                    也因此，在他入滅上生兜率陀天內院以來，就常有佛弟子前往親近。
                有阿羅漢以神通前往決疑佛法的，有命終上生依止的。於是，當來下生彌
                勒佛的雕像、畫像，也開始在人間廣為流傳。

                    就以台灣、中國來說，誰沒有見過彌勒佛像？不旦佛教徒見過，社會
                上人士沒有見過的，恐怕也是稀有動物。因為，布袋和尚──手提布袋、
                肚子大大、笑嘻嘻的，那就是了！或者，肚子大大、笑嘻嘻、手提著大元
                寶，一般住家、商店，也看得見，那就是了！他就是彌勒菩薩所化身的布
                袋和尚。

                    雖然，布袋和尚大肚、笑嘻嘻的形象，有點成了人們玩偶的趨勢。但
                無形中卻也使得許多人──不管是異教徒、或不信宗教的人，都與未來佛
                結了緣，種下未來受度的可能性。

                    這不也是一種佛化世間的方便嗎？佛法太嚴肅，不懂的人難以親近，
                懂的人也不喜歡老是嚴肅著吧？其實，生命本質中，應該可以輕鬆、愉快
                ，遊戲人間的。布袋和尚所顯現的，不就是一種解脫者的風趣、幽默嗎？

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                    佛教徒知道，布袋和尚之成為彌勒佛，是在中國五代之後，傳說他是
                彌勒菩薩的化身。由於布袋和尚，形跡高深莫測、形象風趣可愛，討人喜
                歡。於是，漸漸的取代了傳統彌勒佛的圖像，在佛教徒中、在社會中廣泛
                的流傳開來。到了近代，更一變為財神爺，手握金元寶，象徵彌勒佛能送
                財富予人。所以，我寫過一篇文章：「富貴佛」，說彌勒佛是富貴佛。

                    其實，在彌勒菩薩示現布袋和尚之前，中國已有許多他的雕像、畫像
                。我們看古代石窟中的石雕佛像，不論是雲岡石窟、或其他石窟，都可以
                看到不少的彌勒佛像。有名的四川樂山大佛，大家知道吧？他就是彌勒佛
                呢。可見彌勒信仰在古代的興旺。

                    後來，彌勒信仰在中國的逐漸式微，自然有他的時代、社會背景和佛
                教內的因素。例如：彌勒信仰被政客、外道的利用，和受到教內彌陀淨土
                信仰者的曲解貶斥......等等，都使得中國佛教內的彌勒淨土信仰，受到壓
                迫或壓抑。

                    但是，很奇怪的現象是：當彌勒信仰在中國佛教內式微了，卻在外道
                ──古代的白蓮教、現代的一貫道中，很旺盛的流行了起來。雖然這些外
                道曲解了彌勒思想，但他們的信奉彌勒佛，不也使得彌勒信仰仍多少存在
                著嗎？想想看，有不少的佛教徒，是從一貫道轉過來正信佛教的。

                    其實，說彌勒信仰在佛教內式微，只是指佛教徒求生兜率內院彌勒淨
                土的減少，中國佛教徒的淨土信仰，在唐朝以後，漸漸轉為西方彌陀淨土
                的信仰。

                    但是，彌勒菩薩仍然在各佛寺大殿供奉著，惟布袋和尚像，取代了傳
                統的彌勒佛像。佛教徒依然知道彌勒菩薩是未來佛，將在人壽八萬餘歲時
                下降人間，於龍華樹下成佛，三會說法，度盡釋迦遺法中弟子。佛教徒還
                是希望當時能參予盛會，就是發願往生西方彌陀淨土者，依然發願要赴龍
                華三會。

                    所以，彌勒思想並未在中國佛教內消失，只是轉變了方式而已。

                    同時，由於彌勒菩薩的化身為布袋和尚，更使得當來彌勒佛流傳的廣
                泛，勝過了「家家彌陀、戶戶觀音」的阿彌陀佛和觀世音菩薩。

                    不是嗎？誰沒有見過布袋和尚？不管是手握布袋的、或手提金元寶的
                ，都是彌勒菩薩的化身。都是笑嘻嘻的，多麼令人喜歡，見到了他，心裡
                就覺得愉快。真是歡喜彌勒佛！難怪布袋和尚像會流傳的那麼廣。

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                    這說明什麼呢？說明了要度化眾生，必須能令眾生歡喜。如果不能令
                眾生歡喜，眾生見了你，就覺得討厭，他如何願意受你度化？所以弘揚佛
                法，的確是要有一些方便的，不是口才好、佛法講得妙就行。

                    於是，我們可以發現，近年來，台灣佛教界從事了許多能令眾生歡喜
                的的工作。其中，最普遍的是──慈善。幾乎每間規模大一點的寺院，多
                少都有一些慈善工作在做，政府或社會人士之認同佛教，大多在於佛教所
                作的慈善有多少。

                    慈善──濟貧、救苦救難，幫人們解決生活上、物質上的困難，確實
                是佛教能給予眾生歡喜的地方，值得佛教徒去做。人們心裡歡喜了，自然
                就會對佛教好感，佛法種子便在他心中播下了。他日因緣成熟，就有可能
                受到佛法的度化。功德簿上，你是第一筆。

                    當然，方便畢竟只是方便，沒有究竟為依歸，也是不行的。佛教徒當
                然要「諸惡莫作、眾善奉行」，但如果只是止於此，實在還不是佛教徒，
                只能算是世間善人。

                    因為，其他宗教徒或不信宗教者，也有很好善行的，你跟他們又有什
                麼差別呢？我見過幾位從事佛教慈善工作者，都已列為委員之林、已是佛
                教慈善的中堅份子，可是，他們卻說很少閱讀佛教經書，佛法並不懂。於
                是，內心的觀念都是世俗的──固執、我慢、煩惱......與非佛教徒沒有差
                別。這不是很可惜嗎？

                    因此，佛教的偈語，在「諸惡莫作、眾善奉行」之後，還有「自淨其
                意、是名佛教」。可見佛教徒不僅是「諸惡莫作、眾善奉行」而已，還必
                須有內心的修行，才能解脫煩惱，獲得佛法的利益。別忘了！佛教中的善
                行菩薩。

                    苗栗「大慈功德會」，以大慈彌勒菩薩的因緣創立，至今已七年。為
                慶祝七週年，將編輯專刊，主事者請我寫篇文章。由於剛好建構了「歡喜
                彌勒佛」網頁，有感於予人歡喜的重要，所以寫了這篇文章。

                                                     ──刊於「妙林」月刊第10卷6月號

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